머리에 헤어 아이론 또는 헤어 드라이어를 이용한 일시적인 웨이브와는 달리,

머리를 감아도 반영구적으로 형태가 유지되는 웨이브라는 의미로 생겨난 말이다. 일반적인 경우, 화학적인 작용을 가진 약제를 사용하며 모발에서 시스틴 결합의 환원과 산화 등의 화학반응을 의도적으로 일으키는 것으로 모발의 구조나 형태를 변화시킨 후 고정시키는 것이다.

파마를 뜻하는 영어 permanent wave(퍼머넌트 웨이브)는 줄여서 perm(펌)이라고도 하는데, 요즘은 웨이브를 가진 머리를 스트레이트 스타일로 바꾸는 경우를 스트레이트 파마라고 부르는 등, 각각의 화학작용으로 스타일을 바꾸는 것 자체를 파마라고 하기도 한다.

그러나, 태어나서부터 웨이브가 있는 경우는 파마라 하지 않고 곱슬머리라 한다.

또한 요즘은 디지털펌이나 볼륨펌 등, 파마의 종류도 점점 다양해지고 있다.

- 출처 : 위키백과 : 퍼머넌트 웨이브